Cuando la mayoría de las personas piensan en el acero inoxidable, lo consideran un material súper brillante, súper fuerte y que nunca se oxida. Si bien las dos primeras valoraciones son verdaderas, en realidad el acero inoxidable sí puede oxidarse. La palabra «inoxidable» no significa que un material que esté libre de óxido o que sea imposible mancharlo, simplemente significa que se oxida menos. En el caso del acero inoxidable, significa que, en comparación con otros metales o aleaciones, tiene más resistencia a la corrosión. Pero ¿cuándo se oxida el acero inoxidable y por qué?

CONDICIONES AGRESIVAS

Las condiciones específicamente agresivas son las causantes de la corrosión del acero inoxidable. Por lo tanto, en entornos hostiles, desaconsejamos el uso de formas básicas de acero inoxidable. Para garantizar que una estructura o aplicación de acero inoxidable permanezca intacta y ilesa en condiciones potencialmente dañinas, lo mejor es utilizar acero inoxidable altamente aleado.

LA RESISTENCIA A LA CORROSIÓN ES CUANTITATIVA

En esencia, el acero inoxidable funciona bastante bien en la mayoría de los entornos y es en gran parte resistente a la corrosión. Sin embargo, cada tipo de acero inoxidable tiene un cierto nivel de resistencia a la corrosión y una vez que se haya cruzado ese límite, se acabará formando óxido. Este límite está determinado por la resistencia de los elementos constituyentes de fabricación. Como resultado, los diferentes grados de acero reaccionarán de manera diferente cuando se los deje en el tipo de ambiente que favorezca la corrosión. No solo cuenta el grado de acero para juzgar el nivel de resistencia a la corrosión. La mano de obra y los detalles que se incluyen en cada uno de los aceros inoxidables también juegan un papel importante.

MECANISMOS DE CORROSIÓN

El acero inoxidable puede ser susceptible a ciertos mecanismos de corrosión localizados que pueden dividirse en 6 categorías:

• Picaduras: esto le ocurre al acero inoxidable expuesto a un ambiente donde el cloruro está presente.
• Grietas: forma de corrosión causada por los niveles de oxígeno que se sumergen en una grieta. No debería presentar demasiados problemas, excepto si el acero inoxidable está en una solución estancada donde los cloruros podrían acumularse.
• Grietas por corrosión bajo tensión: las tensiones por tracción combinadas con ciertas condiciones ambientales pueden provocar corrosión por tensión.
• Corrosión bimetálica: la corrosión galvánica (bimetálica) se da si metales diferentes dentro de un electrolito común entran en contacto entre sí, como la oxidación del acero inoxidable bajo la lluvia.
• Corrosión general: si el acero inoxidable tiene un valor de pH inferior a 1, se produce una corrosión general.
• Ataque intergranular: cuando un acero inoxidable austenítico se calienta a aproximadamente 450-800 °C, el carbono presente en el acero se convierte en límites de grano que causan corrosión.

¿CÓMO EVITAR QUE SE OXIDE EL ACERO INOXIDABLE?

1. No apliques fuerza al limpiar cualquier superficie de acero inoxidable
2. No uses detergentes que contengan cloruros, como fluoruro, yodo y cloro.
3. Evita usar lana de acero sobre el acero inoxidable. Esto se debe a que la lana de acero deja partículas que contienen hierro y podrían provocar corrosión.
4. Nunca uses limpiadores a base de alcohol, ya que eliminan la capa de óxido de cromo.